Elasthan ist eine gummiartige Chemiefaser, die eine hohe Dehnbarkeit und eine hohe Festigkeit zugleich vereint. Eine Besonderheit von Elasthan ist die extreme Dehnfähigkeit. Der Stoff kann bis um das siebenfacher seiner Ursprungsgröße ausdehnen. Eine weitere Besonderheit ist die enorme Reißlänge, die zwischen 8 km und 15 km beträgt. Weitere Stärken der modernen Kunstfaser Elasthan sind, dass sie eine dauerhafte Formbeständigkeit, eine sehr geringe Feuchtigkeitsaufnahme, keine statische Aufladung und ein sehr geringes Gewicht aufweist. Auf dieser Kombination von Eigenschaften basieren die Vorteile der aus Elasthan hergestellten Textilstoffe. Elasthan wird demnach häufig dort verwendet, in denen Kleidung die Bewegungsfreiheit nicht einschränken darf. Im Bereich der Mode wird der Anteil an Elasthan in einem Kleidungsstück oft als Stretch gekennzeichnet.